Ориган поморщился. Солнце изрядно припекло ему спину, но он всё продолжал стоять. Большой светящийся диск в небе был уже прямо над головой, а на ристалище не появилась ни большая синяя дракониха, ни её Всадник. Почему бы это? Поводов было много, но один из них подходил больше всех – совет сказал Арье возвращаться как можно скорее. Видимо учитель узнал об этом и теперь был ужасно расстроен.
- Да придёт он! – пробурчала себе под нос Нэйлео, стоя рядом с Ориганом. Рядом с ней пробежала с громким визгом Измира, со всех ног улепетывая от своего красного дракона. Сейчас, когда учителя не было рядом, она могла снять маску «всезнайки» и спокойно порезвиться вдоволь. Как любой обычный ребёнок.
- Не придёт.
- Ты всегда такой пессимист! – воскликнула Нэйлео, чуть толкнув парня в плечо.
- Я реалист, - фыркнул парень, подзывая золотую дракониху к себе.
- Куда это ты? – уже с любопытством спросила светловолосая девушка, смотря, как парень ловко пристраивает седло на шею Джуры.
- Учителя всё равно нет, а я на прошлом совместном занятии приметил одно место странное, хочу его осмотреть.
- Я с тобой! – тут же откликнулась Нэйлео. Нет, скорее это была не она, а её с рождения любопытная натура.
- Ну да, - с издёвкой ответил Ориган, - а Измира с нами полетит?
- Да! – раздался откуда-то сзади высокий радостный вопль.
- Ну, уж нет… - протянул парень, запрыгивая в седло.
Не успела Нэйлео возразить, как золотистая дракониха, оттолкнувшись от земли мощными задними лапами, взмыла в небеса.
- Ну вот, - нахмурившись, пробормотала Нэйлео сама себе.
«Чего ждёшь-то?» – спросил Бриам, спокойно сидя рядом со своей Всадницей и вылизывая чёрную лапу.
«А что мне теперь? Он улетел и вряд ли до вечера вренётся».
«Но разве тебе не интересно, что это за место? Эй, я тебя не узнаю!»
А ведь и правда, чего она ждёт? Будь она хоть немного по мудрее, вернулась бы в крепость, да вернула бы туда Измиру. Но любопытство в любом случае берёт верх. Именно поэтому в данный момент девушка направилась к седлу, лежащему на корнях дерева у дальнего края ристалища.
- Мы летим? – подскочив к Нэйлео, спросила рыжеволосая девочка. - Я лечу, а ты возвращаешься в крепость. - И сидеть там весь день одной? Нет…
Давно смирившись с тем, что Измира часть их маленькой команды, Нэйлео не стала сильно противиться. Она знала, что девочка обучена всему не хуже их – конечно, ведь она была дочерью Рорана Молота, брата Эрагона Губителя Шейдов.
Ориган и Джура летели над лесом, высматривая то самое место.
«Ты помнишь, какая чёрная там была трава?» - возбуждённо спросил парень золотую дракониху.
«Ещё бы!» - отозвалась та.
«Как думаешь, учитель знает об этом круге?»
«Думаю, нет. А если бы и знал, не сказал бы».
«И зря. Я ведь всё равно проверю, что это за место, даже будь оно чертовски опасно».
«Ну, вот почему тебя всегда тащит туда, куда не надо?» - пробурчала дракониха, складывая крылья, чтобы уйти от сильного встречного потока воздуха.
«Такой уж я», - фыркнул парень, пригибаясь ниже к драконьей спине.
Сзади послышался громкий рёв, и тут же Ориган и Джура услышали тяжёлые взмахи четырёх крыльев. «О нет!»
«Да ладно тебе! Им же интересно!»
«Это наши с тобой дела! И им лезть в них нечего!» - огрызнулся парень.
Но было уже поздно. Два дракона быстро приближались.
- Что это за место? – крикнула Нэйлео, когда расстояние сократилось в несколько раз, и Ориган спокойно мог расслышать её.
- Какое вам дело? – негодующе проорал он в ответ.
Джура не сбавляла скорости, пробуя по просьбе Оригана отделаться от нежеланных спутников. Но не успела она даже как следует разогнаться, как сложив крылья, ринулась вниз.
«Джура, ты чего это?» - обеспокоенно спросил парень, цепляясь за золотистый шип на её спине.
«Смотри, там, впереди», - отрывисто ответила та, продолжая снижаться в смертельном пике.
Только оказавшись почти у самой земли, дракониха расправила с шумом крылья, выравнивая столь резко нарушенный полёт. Она приземлилась у края огромного черного круга, трава внутри которого, казалось, выгорела и превратилась в своё же собственное эхо, сделанное из пепла. Но нет, она была живая. Живее любой другой травы в этой неизведанной части мира, но чёрная.
«Ну что? Узнаем что это?» - с хитрой улыбкой спросил Ориган у своего дракона, смотря в её золотые глаза.
«Вместе», - уверенно ответила та и подняла переднюю лапу, готовясь сделать шаг.
Они переступили черту круга одновременно, но ничего не произошло.
Только вот оказалось, что это «ничего» было только одно мгновение. Через, буквально, секунду в воздухе что-то яростно просвистело, и земля около Оригана будто взорвалась, откинув парня на несколько футов в сторону.
