Ориган попытался встать, но голова кружилась. Сбитый с толку резким взрывом, он, кое-как поднявшись на ноги, посмотрел на дымящуюся землю. Прямо в середине этого сожжённого пространства торчала стрела с чёрным оперением на конце.
Посмотрев на свою взъерошенную золотую дракониху, парень взволнованно метнул взгляд в ту сторону, куда была устремлена оскаленная пасть Джуры. Там, в небольшой дымке, взявшейся из ниоткуда, был виден расплывчатый силуэт. Это был, по-видимому, человек в плаще. На спине у него громоздилось что-то, очень похожее на лук и колчан со стрелами.
Сзади до острого слуха Оригана доносилось прерывистое дыхание Нэйлео и тихое, но свирепое рычание её чёрного дракона.
- Кто ты? – выкрикнул парень в туман, но ответа не получил, - Скажи кто ты!
- Кто я? – раздался внезапно голос. – Вопрос не в том кто я, а в том, кем я являюсь для вас.
- Кто ты? – вновь повторил парень, скользя рукой по рукояти меча.
- Чтобы я мог ответить на твой вопрос, назовись сначала сам.
- Ориган, сын Гарла, - уверенно отозвался парень, делая шаг вперёд и медленно вытаскивая меч из ножен.
- Друг.
- Хорошо, а теперь назовись!
- Вариндр, сын Уолена, - всё это время силуэт был неподвижен, но теперь он шевельнулся. Будто пропуская через себя облака тумана, он двинулся по направлению к Оригану и Джуре. – Что занесло в эти края драконьих Всадников?
- Как ты узнал?
- Ну, это весьма просто. Ты и твоя спутница приземлились с небес, с вами два дракона, они слушают вас и не предпринимают ни одной попытки убить.
Да, это было весьма просто.
- Мы здесь по делу.
- Интересно, по какому же?
- С какой стати мы должны отвечать? Мы даже не знаем тебя.
«Может он действительно друг?» - пробормотала Джура, взволнованно подёргивая хвостом.
«Этот друг чуть не пронзил меня насквозь стрелой!»
Вот, наконец, силуэт медленно выскользнул из тумана, и теперь Ориган мог нормально рассмотреть странного гостя. Это был взрослый мужчина, по людским меркам лет сорока. С плеч его спускался длинный чёрный плащ. Через плечо у человека был переброшен колчан со стрелами, а в руке он держал длинный лук искусной работы. Волосы Оригану рассмотреть не удалось из-за низко надвинутого на лицо капюшона.
- С такой стати, что в этой стороне не всё так спокойно, как думает ваш предводитель на синем драконе.
«Он знает об учителе!» - услышал Ориган возглас Джуры.
- Стало быть, о крепости ты знаешь тоже? – спросил парень, начиная пятиться назад, так как Вариндр подходил всё ближе.
- Теперь знаю, спасибо.
«Чёрт, какой же я дурак», - выругался Ориган, глядя в серые глаза мужчины.
Джура зарычала и подняла лапу для удара. Но человек даже не шевельнулся с места. Это было весьма странно, учитывая грозный вид и размеры драконихи.
- Я же сказал, что друг. Чего ещё вам надо в доказательство?
- Ты думаешь, мы можем поверить тебе на слово? – вступила в разговор светловолосая девушка, подходя и становясь рядом с Ориганом. Бриам тенью скользнул за ней.
Человек остановился, смотря на Нэйлео каким-то странным взглядом. В нём читалась горечь? Печаль? Воспоминания? Нет, ей только кажется.
- Я могу доказать, - спокойным холодным голосом протянул Вариндр.
«Я ваш друг», - прозвучала фраза на древнем языке. Но не вслух, а у каждого в голове.
- Как?... Откуда ты знаешь древний язык? – изумленно спросил Ориган, только теперь поверив в истину, сказанную человеком.
- Алагейзия… Она ведь очень далеко отсюда. Что Всадники забыли в этих гиблых краях?
- Гиблых? Чем же они так плохи? Уже десять лет крепость Всадников стоит на этой земле, - заговорила Нэйлео, так же поражённая фразой древнего языка.
- Значит, вам повезло. Эти злобные твари ещё не прознали о вашем убежище, но это отнюдь ненадолго, поверьте. Вы даже представить себе не можете, где сейчас стоите.
С этими словами человек развернулся и быстро пошёл назад в туман, покачивая луком в руке.
А двое Всадников и их драконы так и остались стоять на краю чёрного круга, не в силах сделать ни шага. [<--- Глава 16][Глава 18 —->]