- Не понимаю, просто не понимаю! Что может держать тебя дома в такой день?- жизнерадостный голос Мидзуки журчал в телефонной трубке, обволакивая сознание теплой сонной пеленой. Тихиро стояла в коридоре у телефона, разглядывая в зеркале на стене свое отражение. Летняя жара умудрилась с утра проникнуть в дом, несмотря на старания кондиционера. Выходить на улицу не хотелось. - В такую погоду лучше всего быть у воды!- не умолкала ни на секунду Мидзуки.- Только представь! Искупаемся, в волейбол с ребятами сыграем, а какое там мороженое продают! - Эй, Мидзуки!- с трудом вклинилась в монолог Тихиро. - Что?- с готовностью откликнулась подруга. - Я не поеду. - Но почему?- очень натурально удивилась Мидзуки. - А то ты не знаешь?!- усмехнулась Тихиро.- Вы к вечеру все разбежитесь, а мне одной инвентарь тащить придется! - Как ты могла такое подумать?!- благородное негодование Мидзуки могло служить образцом для подражания.- Инвентарь принесут наши мальчишки. - Угу!- согласилась Тихиро.- А кто отнесет обратно? - Да ладно тебе,- снова беспечно затараторила Мидзуки.- Найдем кого-нибудь! Но если хочешь, я могу специально для этого Сигимуру пригласить... - Только не его!- испугалась Тихиро, вспомнив неуклюжего увальня из параллельного класса, не дававшего ей прохода в школе. - Ну, поехали, Тихиро!- настаивала Мидзуки.- Мы собрались на дальний пляж, к старому замку! - К руинам крепости?- раздумывая, переспросила Тихиро. - Именно!- торжествующе подтвердила Мидзуки, предчувствуя победу. Тихиро редко удавалось бывать в тех краях. Она вспомнила огромное дерево, росшее на холме рядом с остатками крепостной стены, свое любимое место среди его корней... И ее сердце переполнилось нестерпимым желанием вновь побывать там. - Ну, ладно,- нехотя согласилась Тихиро, чувствуя, что еще пожалеет о своей минутной слабости.- Но если мне опять достанется тащить домой эту клетчатую гирю... - Вот и чудненько!- не дослушав, довольно пропела Мидзуки.- Встречаемся на остановке у школы ровно в десять. Не опаздывай! Тихиро положила трубку. - Опять все вышло так, как хотела Мидзуки,- подытожила она, глядя в зеркало.- Это неоспоримый факт! Но все же... Чувство смутного беспокойства поднялось в ее душе. - Мидзуки здесь не причем!- с удивлением поняла Тихиро.- Такое ощущение, что мне эта поездка нужна больше, чем всем остальным... Глава 2.
Шумная толпа старшеклассников, вырвавшись из душного автобуса, со смехом скатилась с холма на берег реки, образовывавшей здесь большой залив. В середине дня обширный пляж был уже полон отдыхающими, искавшими у воды спасения от раскаленного солнцем города. Побросав вещи у волейбольной площадки, все первым делом кинулись купаться. Наплававшись до посинения, довольные ребята выбрались на берег и принялись натягивать сетку для игры. - Хм...- пробормотал Юичиро, пересчитав игроков.- Одного не хватает! - Значит, надо кого-нибудь пригласить!- предложила Мидзуки, оглядывая отдыхающих в поисках подходящего кандидата. - Не торопись!- остановил ее Юичиро.- Он уже едет! - Кто?- не поняла девушка. - Видишь парня на грузовом велосипеде?- Он показал рукой на дорогу, по которой они недавно спустились от остановки автобуса. Велосипедист, одетый в униформу бело-зеленых тонов, осторожно спускался по пологому скату дороги. - Так это же... посыльный!- удивилась Мидзуки.- Это он будет с нами играть? - Попробуем уговорить!- кивнул Юичиро. - Ага!- довольно воскликнула она.- Если он не отдыхать приехал, а по делу, то... Ты что-то заказал для нас?! Юичиро только загадочно ухмыльнулся. Посыльный, остановившись у пляжа, в замешательстве крутил головой. - Эй-эй! Сюда!- крикнул Юичиро и замахал рукой.- Мы здесь! Вскоре рядом с площадкой остановился велосипед с внушительных размеров коробкой на багажнике, едва поместившейся между двумя задними колесами. Посыльный оказался молодым парнем с длинными, отливающими зеленоватым отблеском черными волосами, забранными в хвост, и с темно-зелеными глазами. Он был не намного старше собравшихся здесь ребят. - Знакомьтесь!- довольно сказал Юичиро.- Это - Нигихоями Кохакунуси. Он друг моего отца, ну и конечно, всей нашей семьи тоже! - Приятно познакомиться,- с вежливым поклоном произнес Кохакунуси.- Надеюсь, вам понравится работа наших поваров. - Обеды из «Спящего Дракона»!- гордо объявил Юичиро. - Это же лучший новый ресторан в городе!- довольно зашумели ребята, окружая коробку, источавшую непередаваемый аромат. - И в честь чего это такая роскошь?- подозрительно поинтересовалась Мидзуки. - В честь моего дня рождения,- объяснил Юичиро.- Отец не разрешил мне устраивать вечеринку дома, зато не поскупился на угощение. - Так давайте попробуем!- принюхиваясь, предложила Мидзуки.- У меня уже слюнки текут... - Э-э-э, нет!- рассмеялся Юичиро.- Сначала разомнемся! - Но у нас по-прежнему одного не хватает,- напомнила Мидзуки, с сожалением отходя от коробки с едой. - Кохакунуси, давай с нами, а?- предложил Юичиро, подкидывая в руке мяч.- Ты ведь не торопишься? - Я давно не играл,- после минутного замешательства ответил Кохакунуси.- Но... Это даже интересно! - Отлично!- воскликнул Юичиро.- Тогда – играем! - А проигравшая команда будет убирать мусор,- встряла Мидзуки и отобрала у Юичиро мяч.- Мы подаем! Тихиро вскоре надоело следить за перебрасыванием мяча через сетку, и она решила подняться к руинам крепости. Устроившись в тени старого дерева, среди его огромных узловатых корней, девушка незаметно для себя успокоилась и, коснувшись спиной шероховатой теплой коры, прикрыла глаза. Шелестели листья, ветер доносил запахи трав и воды... Голоса людей звучали приглушенно и казались такими далекими... «Хорошо!- блаженно подумала Тихиро.- Интересно, если сейчас приоткрыть глаза, смогу ли я снова его увидеть?». И она чуть-чуть приподняла веки. Так и есть! Между холмов, сверкая серебряной чешуей, извивался дракон с зеленой гривой. Как всегда, он старался сдвинуться с места и, как всегда, ничего у него не получалось. «Словно рыба в аквариуме,- сравнила Тихиро.- Он изо всех сил толкает стекло, но выбраться не может!». Она сочувственно вздохнула и улыбнулась, прекрасно понимая, что никакого дракона, на самом деле, здесь нет. Что это солнце отражается тысячами зайчиков от поднятой ветром ряби на поверхности воды, сверкающей подобно чешуе. А на той стороне реки зеленая «грива» травы закрывает берег. Все просто! Тихиро хотела снова закрыть глаза, но тут... Дракон поднял голову и посмотрел прямо на нее! Девушка от неожиданности часто-часто заморгала, и видение тут же исчезло. - И что это было?- спросила Тихиро у себя, пытаясь унять встревоженно бьющееся сердце.- Может, показалось? Внезапно она услышала шаги: кто-то поднимался на холм! Тихиро на всякий случай насторожилась, но это оказался всего лишь посыльный. - Далеко же ты забралась!- сказал Кохакунуси, устраиваясь на соседнем корне дерева и переводя дух.- Непросто было сюда добраться... Хм, но место здесь, действительно, замечательное! - Мне тоже оно нравится,- вежливо поддержала разговор Тихиро, думая совсем о другом. - Это для тебя,- Кохакунуси протянул Тихиро пакет с двумя порционными коробками из ресторана. - Мне?- переспросила она, не совсем еще придя в себя. - Конечно... Ты ведь Тихиро? - Ну, да,- улыбнулась девушка. - Значит, все правильно! И ты единственная, кто не пришел за обедом. Непросто было отбить его у желающих добавки! Тихиро успела уже сильно проголодаться, поэтому с интересом заглянула в коробки. - Как много!- удивилась она.- Мне же одной со всем этим не справиться... Девушка взяла коробку размером побольше и протянула ее Кохакунуси. - Ты же на себя не рассчитывал, верно?- спросила она.- Возьми! - Я не могу,- отказался Кохакунуси, сглотнув слюну. - Тогда придется ее выбросить,- задумчиво проговорила Тихиро. Сильное урчание в животе заставило посыльного смутиться. - Бери, говорю!- понимающе улыбнулась девушка.- Мне же, и правда, столько не съесть. Кохакунуси не заставил себя долго уговаривать. Он охотно взял коробку и занялся ее содержимым, а Тихиро старалась от него не отстать. Пересмеиваясь, они быстро покончили с едой. - Ты не похожа на остальных,- неожиданно заметил он.- Не участвуешь в общих развлечениях... Тебе неинтересно со всей этой компанией? - Угадал!- кивнула Тихиро.- Я бы лучше почитала что-нибудь или порисовала... - Выходит, что ты не хотела сюда приезжать? - Вот именно. - А... почему тогда приехала? - Надо же кому-то тащить домой сетку и мячи,- объяснила Тихиро.- Вот меня и приглашают. Только... Тсс!- она с заговорщицким видом приложила палец к губам.- Это страшный секрет! И я об этом не догадываюсь! - Столько народа, а тебе никто не станет помогать?- не поверил Кохакунуси. - Ты разве ничего не заметил?- удивилась Тихиро.- Там же одни пары! Да я уверена, что уже половина ребят разбежалась потихоньку, чтобы продолжить свидание в другом месте. Не веришь? Убедись сам! Кохакунуси поднялся и взглянул на волейбольную площадку, потом хмыкнул и снова сел на место. - Ну, что?- усмехнувшись, поинтересовалась девушка. - Остались только Юичиро и Мидзуки,- ответил он.- И... они направляются сюда. - Итак, завершающее действие спектакля!- поднимаясь, негромко произнесла Тихиро.- Последний выход главных героев. - Ти... Тихи... ро!- запыхавшись от тяжелого подъема, но, как обычно, радостно воскликнула Мидзуки.- Вот ты где! А мы тебя обыскались! - Я же тебе говорил!- отдуваясь, проговорил Юичиро.- Где же она еще могла быть? - И... что случилось?- с таким наивным видом поинтересовалась Тихиро, что Кохакунуси срочно пришлось закашляться, чтобы не рассмеяться. - Тихиро,- проникновенно начала Мидзуки.- Только ты можешь нас спасти! Выручай, подруга! - Опять?- вздохнув, «обиделась» Тихиро. - Это в самый-самый, ну... пресамый распоследний раз! Честное слово!- клятвенно заверила Мидзуки.- Этот Юичиро! Ну, что с ним будешь делать? Опять взял билеты в кино, а мне ничего не сказал! Я же не знала! Мидзуки толкнула Юичиро локтем в бок. - Чего воды в рот набрал?- почти прошипела она. - А?- спохватился он.- Да-да, все так и было... - Тихиро, выручи, ну, пожалуйста!- ныла Мидзуки, цепким взглядом следя за ответной реакцией подруги.- Мы уже все собрали. Тебе почти ничего не придется делать! - Хорошо,- неожиданно спокойно согласилась Тихиро.- Но вы должны отнести сумку на остановку автобуса. Мидзуки даже слегка запнулась, не встретив обычного сопротивления, но быстро перестроилась на новый лад. - Юичиро, ты слышал?- весело пропела она.- И ты еще здесь? - Иду, иду,- привычно согласился с ней Юичиро и проворно исчез на спуске с холма. - Тихиро, поторопись!- уже по-хозяйски распорядилась Мидзуки и, не тратя времени на прощание, скрылась из глаз вслед за Юичиро. - Ты могла бы сейчас ей отказать,- заметил Кохакунуси. - Ошибаешься,- возразила Тихиро.- Мидзуки не оставила бы мне ни единого шанса для отказа... К тому же я ведь знала, чем все кончится. - Любишь таскать тяжести?- усмехнулся он. - Смейся, смейся... Сегодня меня сюда тянуло, и я не жалею, что приехала. И Тихиро, не торопясь, направилась вниз по склону. На автобусной остановке уже никого не было. Тихиро уселась на большую клетчатую сумку с инвентарем и взглянула на реку. Дракона не было видно, но девушка явственно ощущала его присутствие. Он по-прежнему откуда-то смотрел на нее. - Следующий автобус только через полтора часа,- сказал Кохакунуси, изучив расписание.- Придется подождать. - Тебе-то зачем ждать? У тебя же есть транс... Постой, постой,- Тихиро впервые присмотрелась к рисунку на багажнике велосипеда.- Это – эмблема вашего ресторана? - Да. Теперь у нас свой фирменный знак,- гордо произнес Кохакунуси.- Нравится? - Очень,- рассеянно проговорила Тихиро, задумчиво касаясь пальцами линий рисунка.- Надо же! Зеленая грива... А почему у него тело такого цвета? Чешуя же должна быть серебряной и сверкать! - Краскам не справиться с такой задачей,- заметил Кохакунуси, с любопытством поглядев на девушку.- Поэтому он белый. - Жаль,- вздохнула она.- Был бы как настоящий. - А ты видела настоящего?- насторожился он. - Может, и видела,- пробормотала Тихиро, опасаясь, что над ней собираются подшутить. - Точно такого же, как на рисунке?- без тени иронии спросил Кохакунуси. - Ну, примерно,- смутилась Тихиро. «И что это я так разволновалась?- подумала она.- Погоди-ка! А может, он тоже его видел?!» - И видела его ты с того холма, где развалины,- уверенно предположил он.- Ведь так? - Если долго смотреть на реку, особенно в солнечный день...- попыталась объяснить Тихиро, но, взглянув на Кохакунуси, сбилась. - Я его каждый раз вижу. Из-за него и приезжаю,- совсем стушевалась она. «А он-то что так переживает?»- недоуменно подумала девушка, заметив, что посыльный сильно побледнел. - А сейчас... сейчас ты его видишь?- тихо спросил он. - Нет,- отрицательно помотала головой Тихиро,- но... он здесь. И может это глупо, но я чувствую, что он растерян. - Растерян?- переспросил Кохакунуси.- И ты... можешь сказать, почему? - Мне кажется,- задумчиво произнесла девушка, убедившись наконец, что Кохакунуси и не думает над ней смеяться.- Он потерял что-то очень важное... И никак не может найти! Тихиро показалось, что в глазах Кохакунуси на мгновение вспыхнуло зеленое пламя. Он вытащил из-под нее сумку с инвентарем и закинул в багажник своего велосипеда, потом подхватил девушку на руки и посадил на сумку. - Я довезу тебя до города,- решительно произнес Кохакунуси. - Это же далеко!- слабо запротестовала Тихиро.- Автобус едет почти час... - У автобуса длинный маршрут,- объяснил он, забираясь в седло.- Есть более короткий путь. Ты где живешь? - В двух кварталах от школы. - Отлично! Держись крепче, мы отправляемся! И велосипед, медленно набирая ход, исчез в вечерних сумерках. Глава 3.
Кохакунуси, без всякого сомнения, хорошо знал город. Он уверенно вез Тихиро то по большим, ярко освещенным в этот час, людным улицам, то сворачивал в пустынные мрачноватые переулки. Девушка даже не пыталась уследить за дорогой, давно запутавшись в хитром переплетении улиц города. - Тихиро, мы приехали,- неожиданно сказал Кохакунуси, приостанавливая велосипед. - Да?!- обрадованно воскликнула девушка, которую изрядно растрясло по дороге, с облегчением оглядываясь по сторонам.- Действительно! Это же моя улица! Наконец-то... - Который дом твой? - Сейчас... Во-о-он тот справа! Ну, где ворота открыты, видишь? - Совсем близко...- устало сказал Кохакунуси и нажал на педали. Скрипнув тормозами, велосипед остановился рядом с входной дверью небольшого двухэтажного домика. Тихиро выбралась из коробки и немного попрыгала, разминая затекшие от долгого и неудобного сидения ноги. - Хорошо-то как!- довольно потянулась она и открыла дверь.- Заходи! Девушка скрылась в темной глубине дома, направляясь на кухню и попутно включая везде свет. Вскоре дом стал выглядеть вполне гостеприимно. Кохакунуси развернул свой транспорт и внес клетчатую сумку со спортивным инвентарем в прихожую. - Куда ее положить?- спросил он у пробегавшей мимо девушки. - Кинь где-нибудь здесь,- небрежно отмахнулась она.- И проходи в комнату. Я сейчас! Кохакунуси с облегчением упал в кресло. Тело ныло и просило отдыха. - Устал?- сочувственно произнесла Тихиро, появляясь из кухни с подносом в руках.- А я тебе чай сделала! - То, что нужно!- обрадовался он, принимая чашку.- Мм... какой аромат! Замечательный чай... - Не знаю, как выразить свою благодарность,- сказала Тихиро, поклонившись так глубоко, что ее «хвост» смешно перевесился вперед, и волосы совсем закрыли лицо.- Честно говоря, сумка в этот раз гораздо тяжелее обычного. Ты меня так выручил! - Не стоит благодарности,- улыбнулся в ответ Кохакунуси, отставив опустевшую чашку.- Однако уже поздно. Мне еще велосипед в гараж вернуть надо. Он с усилием заставил себя встать. - А что ты будешь делать дальше с этим грузом?- поинтересовался Кохакунуси, когда они вышли в коридор, где многострадальная сумка снова попалась им на глаза. - Отнесу ее завтра в школу,- ответила со вздохом Тихиро.- Что же еще? - И как же? - Как-нибудь. - Понятно,- протянул Кохакунуси.- Тогда я завтра снова помогу тебе. - Но ведь ты и так устал!- попыталась возразить Тихиро.- Я справлюсь... - Хочешь тащить ЭТО сама?!- удивился он.- Ну-ка, подними! Тихиро собрала все свои силы и с трудом оторвала сумку от пола. - Да... пожалуй, я погорячилась,- смущенно призналась она, разжимая руки. И сумка, устроив небольшое землетрясение, снова оказалась на полу. - Завтра я возьму машину, и мы отвезем этот клетчатый сундук к тебе в школу,- улыбнувшись, предложил Кохакунуси.- Ты не против? - Ну, если на машине, тогда ладно,- согласилась девушка.- Так и тебе тоже не будет тяжело. - Вот и договорились!- довольно произнес Кохакунуси, подходя к своему транспорту.- Кстати, Тихиро! - Что? - Ты завтра свободна? - То есть... В каком смысле?- не поверила своим ушам девушка. - В прямом,- Кохакунуси был совершенно серьезен.- Ты можешь отложить все свои дела и провести этот день со мной? Сердце Тихиро чуть не выпрыгнуло из груди. - Ну... я ничего серьезного на завтра не планировала,- сумела ответить она, чувствуя, к своему ужасу, что вот-вот покраснеет.- И что же мы будем делать? - Для начала избавимся от лишнего груза,- сказал Кохакунуси, кивнув на сумку.- Потом можем пообедать в «Спящем Драконе», а потом... Может, ты мне сама подскажешь? Я ведь пока еще не знаю, что тебе нравится! Тихиро только кивнула, ощущая, как кровь приливает к ее щекам. - Когда за тобой заехать?- деловито поинтересовался он. - К полудню,- торопливо ответила девушка. Кохакунуси уже выехал за ворота, но, вдруг, остановился и обернулся. - Эх, совсем забыл!- он озадаченно почесал рукой затылок.- Дай-ка мне номер своего телефона! Вдруг что-нибудь непредвиденное случится? Тихиро молча подошла, вытащила торчащую из кармана его рубашки ручку и быстро написала номер прямо на его ладони. - Не опаздывай!- посоветовала она и, забыв вернуть ручку, убежала в дом, с силой захлопнув за собой дверь. Кохакунуси тронул велосипед с места и с удивлением понял, что от его усталости не осталось и следа. - Вот это номер!- произнесла Тихиро, сползая спиной по двери вниз и прижимая ладони к горящим щекам.- Кажется, завтра я иду на свидание! Глава 4.
- Прекрати, Юичиро!- капризно проворчала Мидзуки, удобно устроившись в тени козырька, прикрывавшего вход в школу.- Мечешься тут, как тигр в клетке! У меня от твоего мелькания уже в глазах рябит! Юичиро, нервно измерявший шагами площадку перед ступенями крыльца, остановился и яростно взъерошил себе волосы. - Ну, куда могла деться эта Тихиро?- сквозь зубы процедил он.- Уже почти двенадцать! Если я не верну сумку с инвентарем до часа дня, тренер мне голову оторвет! - Так уж и оторвет,- беспечно произнесла Мидзуки.- Подумаешь, проблема! Учитель, конечно, вспыльчив, но... - Не говори, чего не знаешь!- с досадой возразил Юичиро.- К тому же если мы сейчас опоздаем с возвратом сумки, то в следующий раз не сможем снова ее взять. - Это плохо,- вынуждена была согласиться Мидзуки и вздохнула.- Пожалуй, это действительно странно! Тихиро никогда раньше не опаздывала... Юичиро не выдержал и снова принялся ходить по самому солнцепеку. - Мидзуки, я тут подумал...- вдруг остановился он. - Что еще? - А что если Тихиро опаздывает, потому что не может справиться с сумкой? Мы еще успеваем ей помочь... - Ерунда!- самоуверенно заявила Мидзуки.- Остановка автобуса в двух шагах от ее дома... Слу-у-ушай!!!- неожиданно оживилась она и даже выскочила на солнце к Юичиро.- Знаю! Тихиро могла просто проспать! - С чего бы это?- удивился он. - О-ой!- протянула довольная Мидзуки.- Ну, что тут непонятного? Она же вчера осталась с этим... Как его там?! Куни... Куси... - Кохакунуси?- подсказал Юичиро. - Вот-вот! Я же и говорю!- хихикнула она. - И что?- искренне не понял он. - Как что?!- возмутилась Мидзуки.- Это же элементарно! У них вполне могло получиться неожиданное свидание! - Вряд ли,- покачал головой Юичиро. - А я думаю, что очень даже могло!- продолжила девушка.- Они же не знали, что все оставшиеся рейсы были отменены из-за оползня, перекрывшего трассу! Мы с тобой сами услышали об этом только из объявления на автовокзале, когда вернулись. А на наш автобус они опоздали... Значит, добирались пешком! Ну, чем не свидание? Юичиро неопределенно, но как-то скептически хмыкнул и снова покачал головой. - А что?!- все больше распалялась Мидзуки.- Они неплохо смотрятся вместе. Может, это судьба? - Это невозможно!- уверенно отрезал Юичиро. - Почему это?- даже немного обиделась Мидзуки. - Кохакунуси не интересуется девушками. - Как не интересуется? Он, что, ненормальный?!- ужаснулась она. - Нормальный, нормальный!- успокоил ее Юичиро.- Просто, его сердце уже занято. - Жаль,- вздохнула Мидзуки, которой очень нравилась собственная версия развития событий.- И кто же она? Официантка из того же ресторана, надо думать? - Понятия не имею,- пожал плечами Юичиро. - Ю-и-чи-ро!! - Честно, не знаю! - нехотя продолжил он.- Даже мой отец не в курсе событий, хотя уже давно знаком с ним. - Он такой скрытный?- задумчиво произнесла девушка.- Но если они пара, то должны были где-нибудь появиться вместе. Это же естественно! Неужели никто ни разу не видел эту его подругу? - Папаша как-то сказал,- неожиданно припомнил Юичиро,- что Кохакунуси однажды проговорился, что ему пришлось с ней расстаться. И довольно давно! - Так она просто его бросила?- разочарованно хмыкнула Мидзуки.- Как банально... - Не угадала,- покачал головой он.- Мой предок уверен, что им пришлось расстаться не по своей воле. - И ты ему веришь? - Он один из лучших психологов в нашем городе!- слегка обиделся Юичиро.- Разбираться в людях – его работа! - Ладно, не кипятись,- усмехнулась Мидзуки.- Я ведь тоже кое-что в людях понимаю. Слышал поговорку: «С глаз долой – из сердца вон!»? - Ну, слышал. Дальше что? - Я еще не встречала исключений из этого правила!- уверенно заявила Мидзуки. - Думай, что хочешь,- отмахнулся Юичиро.- Но Кохакунуси вообще никого близко к себе не подпускает. И девушек тоже. Мидзуки скептически усмехнулась и бросила взгляд на часы. - Ого!- воскликнула она.- Смотри-ка, а ведь уже половина первого! - Мне конец!- снова схватился за голову Юичиро. И тут во двор школы завернул грузовой микроавтобус. Лихо повернув, он остановился у самых ступеней крыльца, подняв при этом в воздух густое облако пыли. Мидзуки и Юичиро, кашляя и отплевываясь, взбежали по ступеням вверх. - Это еще кто?- пробормотал Юичиро, пытаясь сквозь пылевую завесу разглядеть водителя. Боковая дверь машины неспешно заскользила в сторону, и из салона показалась немного смущенная Тихиро в новом платье: неброском, но очень изящном. - Всем привет!- улыбаясь, поздоровалась она.- Простите, мы немного задержались. - Колесо прокололи,- подходя, объяснил водитель.- Пришлось срочно его поменять. - Кохакунуси!- обрадовался Юичиро.- Ты где такую машину раздобыл? - В гараже ресторана, где же еще?- резонно заметил тот. - Тихиро!- воскликнула Мидзуки.- Какое шикарное платье! Почему ты его раньше мне не показывала?! Ах, как оно тебе идет! И Мидзуки, захватив Тихиро в плен, стала придирчиво изучать обновку подруги. Между тем Кохакунуси вытащил из салона клетчатую сумку и одним размашистым движением закинул ее на верхнюю площадку крыльца. Юичиро едва успел увернуться, когда она с глухим стуком приземлилась там, где только что были его ноги. - С ума сошел?!!- тут же возмутился он.- Чуть не покалечил! - Принимай!- усмехнулся Кохакунуси, отряхнув ладони. Юичиро покосился на сумку, но трогать ее не стал. - Да, кстати!- спохватилась Мидзуки.- Как вы вчера до дома добрались? - Не без трудностей,- уклончиво ответила Тихиро, не собиравшаяся вдаваться в подробности. - Нам пора, Тихиро,- напомнил Кохакунуси, мельком взглянув на часы. - Да, конечно,- встрепенулась она, поспешно высвобождаясь из рук своей подруги. - Ми-ну-точ-ку!- попыталась остановить ее Мидзуки.- Тихиро, мы через пару дней снова собираемся устроить общий выход к воде. Поедем! - Ни за что!- решительно отмахнулась Тихиро, прекрасно знавшая, что ее на самом деле ожидает. - Ну, поедем!- привычно заныла Мидзуки, уцепившись взглядом за глаза Тихиро, которая сразу ощутила легкое головокружение и инстинктивно потянулась пальцами к вискам. Кохакунуси, уже возвращавшийся в машину, на мгновение задержался перед Мидзуки, загородив собой Тихиро. Его взгляд скользнул по лицу Мидзуки, и она, запнувшись на полуслове, отшатнулась и опустила глаза. - Я не могу поехать с вами,- с облегчением произнесла Тихиро, радуясь, что туман у нее в голове почти рассеялся. - Почему?- искренне удивился Юичиро.- Ты же все равно сидишь дома на этих каникулах! - М-меня уже пригласили,- чуть запнулась она. - Кто же это?- не унимался Юичиро.- И куда именно? Тихиро пришлось сделать очень загадочный вид: мол, это – очень личное, так что лучше не спрашивайте. - Это я пообещал отвезти ее к океану,- неожиданно пришел ей на помощь Кохакунуси. - Вот как?- снова раздался голос успевшей придти в себя Мидзуки.- Вдвоем поедете? - А тебя это, кажется, злит?- прищурился Кохакунуси. - Вот еще!!- вспыхнула Мидзуки.- Больно надо! - Простите, но нам действительно пора!- поспешно попрощалась Тихиро, ныряя в спасительную тень салона микроавтобуса. Кохакунуси сел за руль, и машина, плавно развернувшись, быстро скрылась за воротами школьной ограды. - Похоже, на этот раз Тихиро смогла ускользнуть от тебя,- заметил Юичиро, с любопытством взглянув на Мидзуки.- Куда делся твой дар убеждения? - Никуда он не делся!- огрызнулась она и пробормотала себе под нос.- Мне просто помешали... Внезапно на втором этаже школы с грохотом распахнулось окно. - И долго мне еще вас ждать?!- раздраженно крикнул тренер, высовываясь из окна чуть ли не по пояс. - Уже идем!- отозвался Юичиро, с трудом отрывая сумку от земли. Пыхтя и отдуваясь, он дотащил ее до дверей и снова бросил. - Эй, Юичиро!- неожиданно спокойно и даже весело окликнул его тренер.- Надеюсь, с моими гантелями все в порядке? Ты их не потерял? - Ка-какие еще гантели?!- сразу севшим голосом переспросил Юичиро.- Не может быть! В этой сумке?!! - Угу,- довольно кивнул тренер.- В следующий раз будешь внимательней слушать, что тебе говорят старшие. - Не понял... - Вот именно! Ты должен был взять не КЛЕТЧАТУЮ, а КРАПЧАТУЮ сумку,- ухмыльнулся он.- А ну, давай, пошевеливайся! - Иду,- буркнул Юичиро и волоком потащил сумку к спортзалу. Мидзуки, не слушая перепалки, задумчиво глядела вслед уехавшему микроавтобусу. «Если этот «Куси» останется рядом с Тихиро,- четко осознала она,- то я очень скоро потеряю свою власть над ней! Надо что-то придумать...». Мидзуки вспомнила взгляд Кохакунуси, и ее плечи судорожно передернулись. «Нет,- поняла она.- Сама я с ним не справлюсь!». Полуденное солнце раскалило воздух так, что трудно было дышать, но по спине Мидзуки до сих пор толпами носились мурашки.
