Как только электричка открыла двери, Тихиро бегом кинулась к выходу со станции. Она успела вспрыгнуть на подножку автобуса в последнюю секунду перед его отправлением. Устроившись на свободном месте, Тихиро стала смотреть в окно, но мысли ее были далеко отсюда...
Уже две недели прошло с тех пор, когда Тихиро, дождавшись отъезда тетушки Судзуми, присоединилась к родителям в деревне. Дни пролетали, заполненные обычными сельскими заботами, и девушка постепенно так освоилась, что можно было подумать, будто она всю жизнь провела в деревне. Вот и этим утром все дружно отправились в поле ворошить сено. Родители азартно принялись за работу и ушли далеко вперед, посмеиваясь над отставшими бабушкой и внучкой. Тихиро вяло орудовала граблями, часто останавливаясь в задумчивости, и, в конце концов, отстала даже от бабушки. - Эй, Тихиро-о-о!- позвала бабушка, от которой не укрылся ни один вздох внучки. - Что такое?- безразлично отозвалась та. - Подойди-ка ко мне, дорогая! Тихиро нехотя подошла. - Ну, а теперь рассказывай!- потребовала бабушка. - О чем?- не поняла Тихиро. - Что с тобой происходит? - Да ничего особенного,- отвела глаза Тихиро. - Как же!- недоверчиво усмехнулась бабушка.- У тебя уже третий день все из рук валится... Мысли Тихиро метались, не давая принять решение. Поверит ли ей бабушка? - Рассказывай, рассказывай!- подбодрила ее бабушка.- Может, я чем-нибудь помочь смогу? - Бабуль!- взволнованно начала Тихиро.- Я должна вернуться в город! - Так я и знала,- понимающе произнесла бабушка, хитро глянув на нее поверх очков.- Скучаешь по кому-то? - Кто?.. Я?!- невольно зарделась Тихиро.- Нет!.. Не в этом дело!! - Точно,- улыбнулась бабушка.- Кто-то там тебя ждет! - Да не ждет, а...- Тихиро внезапно замолчала, прислушиваясь к своим ощущениям,- зовет на помощь! И ему сейчас очень плохо... - Ты, что, можешь его чувствовать?!- сразу стала серьезной бабушка.- Ну-ка, расскажи поподробнее! - Это началось дня три назад,- припомнила Тихиро.- Что именно тогда произошло, мне неизвестно, но внезапно я ощутила сильный всплеск тревоги. На другой день это чувство усилилось, и мне показалось, что Хаку с чем-то борется... - Значит, Хаку?- отметила бабушка.- Так зовут твоего... э-э-э... друга? Тихиро кивнула и продолжила: - А сегодня... Я даже передать не могу! - Он... хм... проиграл это сражение?- попробовала догадаться бабушка. - Не сражение,- покачала головой Тихиро.- Это было больше похоже на ловушку. - Думаешь,- медленно проговорила бабушка,- что сам он выбраться уже не сможет? - Нет,- замотала головой Тихиро.- Понимаешь, я сегодня весь день слышу... как бы это описать? Ну, словно крик человека, сорвавшегося в пропасть. Что же там творится?! - Тогда поторопись,- решительно произнесла бабушка, взглянув на часы.- Скоро пройдет автобус в сторону станции. - Я могу уехать?!- обрадовалась девушка. - Другого выхода нет,- вздохнула бабушка,- раз уж ты беду чуешь! Тихиро в порыве благодарности обняла ее и сказала сквозь невольно проступившие слезы: - Спасибо, бабушка! Но, - замялась она,- а как же родители? - Я с ними поговорю,- пообещала бабушка.- Поспеши, а то опоздаешь. Тихиро сорвалась с места и, перепрыгивая через ряды сохнущей травы, бегом помчалась к дому. - Интересно,- проговорила бабушка, глядя, как внучка, заскочив в дом ровно на пять секунд, появилась уже со своим дорожным рюкзаком.- Кого же ты так любишь? Тихиро обернулась и на прощанье помахала бабушке рукой, потом быстрым шагом направилась в сторону дороги, но не смогла удержаться и снова перешла на бег. - Определенно, надо познакомиться с этим Хаку поближе!- решила бабушка и улыбнулась вслед скрывшейся за поворотом девушке.- Ведь даже переодеваться не стала! Так в спортивном костюме и умчалась...
Беспокойство, охватившее Тихиро еще в деревне, усиливалось по мере приближения к городу. Время для нее замедлилось, и каждая минута тянулась бесконечно долго. Она еле дождалась, когда автобус остановится на ближайшей к «Спящему Дракону» остановке, и бросилась к служебному входу в ресторан. Буквально взлетев на третий этаж, Тихиро без стука ворвалась в рабочий кабинет хозяина «Спящего Дракона». Хаку стоял у окна и, казалось, был очень заинтересован происходящим на улице. На звук открывшейся двери он не обратил никакого внимания. - Хаку!- окликнула его Тихиро, уронив на пол свой рюкзак и облегченно вздохнув.- С тобой все в порядке? Он вздрогнул и обернулся. - Похоже, я зря волно...- начала Тихиро и запнулась. У нее мгновенно перехватило дыхание, и слова застряли где-то на полдороге. Картина, представшая ее глазам, казалась настолько нереальной, что даже волосы на голове девушки слегка зашевелились. Вместо рук у Хаку были драконьи лапы: мощные, покрытые сверкающей серебряной чешуей и с огромными загнутыми когтями. Поворачиваясь, он случайно задел лапой подоконник, чуть не сломав его и оставив на нем глубокие борозды от когтей. - Тихиро!- обрадовался Хаку.- Ты все-таки пришла... - Ты же сам звал,- нервно сглотнув, сумела произнести девушка и заставила себя улыбнуться.- Три дня мне покоя не давал... - Ты меня слышала?!- поразился он. - Можно и так сказать,- торопливо отмахнулась Тихиро.- Лучше скажи, что с твоими руками? Что тут вообще происходит?! Хаку сжал лапу в подобие кулака, и при этом его когти, соединившись, издали почти металлический лязг. - Это же очевидно,- нехотя произнес он.- Я превращаюсь в дракона... Медленно, но верно. - Как это остановить?- спросила Тихиро, не в силах оторвать взгляд от шевелящейся волны чешуи, почти подобравшейся к шее Хаку. - Представления не имею, - тяжело вздохнул он.- Это совсем не похоже на то, как я превращался у Юбабы! Если бы знать, из-за чего все это началось... Голос Хаку задрожал, на секунду прервался и... превратился в сдержанный рык. Чешуя добралась до горла. Тихиро, впав в какое-то оцепенение, с ужасом наблюдала, как вокруг Хаку стали проступать очертания огромного дракона, с трудом помещавшегося в комнате. Хаку посмотрел на Тихиро, беспомощно развел когтистые лапы и что-то грустно прорычал. Почему-то именно это взбесило Тихиро, и она вышла из ступора. - Не смей!!- закричала девушка, бросаясь к нему.- Не смей превращаться, слышишь?!! И неожиданно наткнулась на невидимую упругую стену, которая отбросила ее назад. Упав на диван, Тихиро совсем не пострадала, только некоторое время не могла придти в себя от удивления. Хаку, заметив, что превращение почему-то остановилось, шагнул к девушке. - Подожди!- поспешно остановила она его.- Тут что-то есть! Вытянув руки перед собой, Тихиро осторожно шагнула вперед. Невидимое препятствие упруго прогнулось и позволило ей сделать пару шагов. И все. Упорно пытаясь пробиться через эту стену, Тихиро совершенно выдохлась и в изнеможении упала на пол. Хаку, коротко и как-то безнадежно рыкнув, покачал головой. Он уже давно ощущал в своем сердце пустоту и холод отчаяния, постепенно заполнявшие все его существо. Тело уже отказывалось повиноваться ему, и его человеческие чувства тоже начали постепенно угасать. Зыбкие по началу очертания дракона стали приобретать четкость и цвет. - Не сдавайся!! Держись, Хаку!!- встревоженный голос Тихиро пробился через нарастающее безразличие, затуманившее его сознание.- Да помоги же мне пройти через этот барьер, будь он неладен!!! Хаку собрал остатки воли и заставил себя сдвинуться с места. Драконьи лапы легко миновали барьер, осторожно сомкнулись за спиной девушки и без всяких усилий провели ее через невидимую стену. Прижав к себе Тихиро, он глубоко вздохнул и рыкнул что-то очень нежное. Но тут у девушки сдали нервы, и она расплакалась. Уткнувшись лицом в жесткие пластины чешуи на его груди, Тихиро всхлипывала и обзывала его глупым. Почему остался один, когда стало тяжело? Почему не позвонил? - Ну, хватит, Тихиро,- раздался негромкий голос Хаку.- Я уже все понял. - А?.. Что?!- всхлипнула она и подняла голову. - Хм... Да ты поцарапалась о мою броню,- чуть виновато произнес он. - Ты снова человек?!- ахнула Тихиро, наскоро размазывая по щекам слезы.- Но... как?! - Кто знает?- пожал плечами Хаку.- Стоило тебе оказаться рядом, как дракон просто исчез. А вместе с ним и все остальное. Видишь?- Он показал ей свою руку.- И следа не осталось. - Кхм!- кашлянула Тихиро и, все еще всхлипывая, поинтересовалась.- Может, уже отпустишь меня? Он с видимым сожалением разжал руки, и Тихиро, ойкнув, чуть не упала, успев в последний момент снова уцепиться за его руку. - Что с тобой?!- поддержав ее, обеспокоенно спросил Хаку. - Не поверишь,- обескураженно произнесла она.- Кажется, меня ноги не держат... Устроив ее на диване, Хаку подошел к своему рабочему столу и поднял трубку внутренней связи. - Дедушка Камадзи?- спросил он.- Срочно зайди ко мне. Да! И прихвати свой настой. Да, да... тот самый. Возьми побольше! Жду. - Дедушка Камадзи тоже здесь?!- слабо удивилась Тихиро. - А ты его еще не встречала?- тоже удивился Хаку.- Правда, он не любит покидать котельную... Ждать пришлось недолго. Дедушка Камадзи, покашливая, зашел в кабинет и водрузил на стол свой знаменитый чайник вместе с парой чашек. - Эхе-хе!- вздохнул он и шумно втянул носом воздух.- Да здесь же все провоняло магией Юбабы! - Ты уверен?- засомневался Хаку.- Мне показалось, что тут было что-то еще... - Может быть, может быть... А зачем тебе столько настоя?- поинтересовался Камадзи.- Кажется, ты не сильно пострадал! - Я - нет, но вот Тихиро пришлось несладко! - Тихиро?! Где она?- подслеповато щурясь и поправляя очки, начал оглядываться дедушка Камадзи.- Да как ты мог допустить такое?!- возмущенно воскликнул он, обнаружив Тихиро на диване в полубессознательном состоянии.- Во что ты опять влез?! Хаку пришлось подробно обо всем рассказать. - Вот оно что,- понимающе кивнул дедушка Камадзи.- Ну-ка, Тихиро, выпей вот это! Он подал девушке чашку, полную красновато-коричневого настоя, но Тихиро не смогла удержать ее и чуть не уронила, так дрожали руки! - Хаку, что стоишь столбом?- проворчал дедушка Камадзи.- Помоги ей! Хаку взял чашку и поднес ее к губам Тихиро. Она выпила настой, не пролив ни капли. - Отлично,- одобрил дедушка Камадзи.- Ну как, дочка, руки все еще дрожат? - Немного дрожат,- кивнула Тихиро. - Тогда, повторим!- решил дедушка Камадзи. После двойной порции настоя дрожь, наконец, утихла, а глаза Тихиро стали понемногу слипаться. Хаку принес легкое одеяло и укрыл ее. - Что с ней, дедушка?- обеспокоенно спросил он, когда Тихиро заснула.- Она поправится? - Поправится, поправится,- по-стариковски проворчал дедушка Камадзи.- Переволновалась за тебя, оболтуса, вот и слегла. Пусть спит, сколько потребуется, не беспокой ее! Как выздоровеет, сама проснется... Дедушка Камадзи протянул чашку с настоем Хаку. - Ты тоже выпей, не помешает!- сказал он.- Чего скривился-то, неужто такой горький? Хаку едва смог проглотить настой, удивляясь, как Тихиро выпила его дважды, даже не поморщившись? - Вот еще что...- сказал дедушка Камадзи, собираясь уходить.- Есть только одно объяснение всему, произошедшему с тобой. - Юбаба? - Разумеется, без нее тут не обошлось,- согласился дедушка Камадзи.- Однако сама она здесь появиться не может! Нет у нее таких сил... - Тогда кто-то здесь должен работать на нее?- предположил Хаку. - Правильно,- кивнул дедушка Камадзи.- А теперь самое важное!- он многозначительно поднял указательный палец вверх.- Этот человек Юбабы находится среди твоих друзей. - Почему ты так уверен в этом?- спросил Хаку, мысленно перебирая всех своих знакомых.- Может, это совершенно незнакомый мне человек? - Эх, молодежь...- вздохнул дедушка Камадзи.- Сам подумай, кому легче к тебе подобраться: незнакомому врагу или знакомому другу? Хаку хмыкнул. Спорить было трудно. - Будь осторожен, сынок,- сказал на прощанье дедушка Камадзи,- и береги Тихиро. Сдается мне, что пока она рядом с тобой, никакая магия на тебя не подействует! Кхм... И, хитро улыбнувшись, дедушка Камадзи оставил озадаченного Хаку в одиночестве чесать в затылке. Глава 10.
Тихиро проснулась от урчания в собственном животе. Глаза открываться не хотели, но желудок настойчиво требовал еды и не поддавался ни на какие уговоры своей сонной хозяйки. Пробормотав что-то нелестное в его адрес, Тихиро заставила себя сесть. С трудом разлепив веки, она огляделась. - И где это я?!- протирая глаза, произнесла девушка.- А-а! Это же кабинет Хаку... Пока она зевала и оглядывалась, раздался едва различимый шорох, и часть стены в углу за рабочим столом хозяина «Спящего Дракона» сдвинулась, открывая небольшое помещение с винтовой лестницей. - Проснулась?- спросил Хаку, шагнув в кабинет прямо с лестницы.- Я уже начал думать, что ты собираешься проспать вторые сутки... - Че... чего?!- удивилась Тихиро.- Вторые?! - Шучу!- усмехнулся он.- Если честно, сутки еще не прошли. Ты заснула вчера ближе к вечеру, а сейчас – раннее утро. - А, понятно! В том лекарстве было еще и снотворное,- догадалась она. - Все может быть,- пожал плечами Хаку.- Кстати, дедушка Камадзи настаивал, чтобы ты выпила вот это, как только встанешь на ноги. И он подал ей большую чашку с ярко-желтым настоем. Девушка подозрительно принюхалась. - Какой странный запах,- пробормотала она.- Интересно, из чего он сделан? - Ты не доверяешь дедушке Камадзи?- удивленно поднял брови Хаку. - Доверяю, но... - Тогда не капризничай,- прервал ее Хаку.- Просто выпей! Тихиро вздохнула и опустошила чашку. Больше всего ей не хотелось снова заснуть, особенно, в присутствии хозяина этого кабинета. Подождав немного, она поняла, что ей хочется не спать, а... бегать! Она вскочила с дивана и едва удержалась, чтобы не подпрыгнуть, так хотелось двигаться. Хаку поглядел на девушку и весело хмыкнул. - Что еще?- подозрительно спросила Тихиро. - Тебе не мешает привести себя в порядок,- улыбнулся он. Девушка оглядела себя. Изрядно помятый, грязный и местами даже подранный, старенький спортивный костюм годился только для работы в поле, но никак не для выхода в город. «Я ведь так и не переоделась!- только теперь осознала она.- А что же тогда у меня с прической должно твориться?!». Тихиро схватилась руками за голову и поняла, что дела обстоят совсем плохо. Пока она спала, волосы растрепались и основательно спутались. «Пугало огородное!- отругала она себя.- Хороша, нечего сказать...». - Поднимись наверх,- предложил Хаку, показывая на проход за своей спиной.- Там есть все, что тебе нужно. - А что там?- не смогла удержаться от любопытства Тихиро. - Мое убежище,- объяснил он.- Под крышей нашлось немного свободного места, и я приспособил его для отдыха. - О! Неужели там настоящая тайная комната?!- восхитилась девушка, вступая на винтовую лестницу. - Подожди-ка! - остановил ее Хаку и подал ей объемистый пакет.- Возьми вот это с собой... - И что внутри?- поинтересовалась Тихиро.- Он довольно тяжелый.... - Немного моей благодарности,- ответил Хаку.- За твою помощь! Тихиро озадаченно замерла с подарком в руках. - Не надо благодарить меня,- наконец смущенно произнесла она, попытавшись вернуть ему пакет.- Я рада, что смогла тебе помочь! - Возьми,- настаивал Хаку, прижав к пакету руки Тихиро.- Разве я не могу просто подарить тебе что-нибудь? Я так старался, чтобы тебе понравилось! Полгорода оббегал... - Ну, если так,- нерешительно улыбнулась Тихиро.- На самом деле, мне страшно интересно, что же там такое? - Скоро узнаешь,- тоже улыбнулся Хаку.- Как все закончишь, подходи к гаражу. - Мы куда-то поедем?- удивилась Тихиро.- Что ты задумал? - Обед на свежем воздухе,- ответил Хаку.- Ты не против? - Отличная идея,- одобрила она и быстро зашагала по ступеням.- Я сейчас приду! - Можешь не слишком спешить,- сказал ей вслед Хаку.- У меня еще дела есть. - Что?- не расслышала Тихиро и остановилась. - Не спеши, говорю! - Ага! Хаку вышел из кабинета и, не раздумывая, направился в котельную к дедушке Камадзи.
Почему-то Тихиро даже не удивилась, когда Хаку привез ее к развалинам крепости, где они встретились несколько недель назад. «Что же его беспокоит?- раздумывала она, поглядывая на него.- Всю дорогу отмалчивался... Даже когда я поблагодарила его за новую одежду, только отмахнулся, отделавшись дежурной фразой!». Они поднялись на холм, к старому дереву, по-прежнему возвышавшемуся над округой в гордом одиночестве, и устроились среди его корней. Добравшись до еды, Тихиро на время позабыла обо всем. - Что поделывает дракон?- поинтересовался Хаку, дав ей насытиться.- Ты можешь сейчас его увидеть? - Попробую,- согласилась девушка и сосредоточилась на своих ощущениях.- А вот и он! Знаешь, он только что выбрался на берег... - И что он там делает?- насторожился Хаку. - Хм... Как бы тебе объяснить? Кажется, он пытается освободить свой хвост, который за что-то зацепился в руинах. - Отведи меня к тому месту, где застрял его хвост,- поднимаясь на ноги, попросил Хаку. Тихиро привела его в самый центр руин, где частично сохранились стены древнего замка, и поэтому можно было угадать расположение помещений. - Где?- поторопил ее Хаку. Тихиро, поражаясь тому, что дракон и не думает исчезать, сколько бы она ни моргала, внимательно огляделась, стараясь не потерять из виду его полупрозрачный хвост. - Вот тут,- показала девушка на крупную глыбу, завалившую проход между бывшими комнатами. Хаку коснулся камня, и... его руки неожиданно погрузились в него почти по локоть, словно в туман. - Дальше не пускает,- с досадой произнес Хаку и повернулся к Тихиро.- Индикатор у тебя с собой? - Ты про кулон?- сразу догадалась Тихиро и потянула полезное украшение за цепочку наружу.- Он тебе нужен? - Да, одолжи мне его ненадолго! Хаку намотал цепочку на правую руку и снова коснулся камня. На этот раз в камне образовалась глубокая ниша, на дне которой стоял небольшой, украшенный затейливой чеканкой сундучок. Хаку осторожно взял его и вынес на свет. Камень-тайник, потеряв свое сокровище, мгновенно рассыпался в пыль, обнажив мощную квадратную плиту, которую кривым зигзагом рассекала трещина. - Не может быть,- тихо проговорил Хаку, разобрав рисунок на расколотой плите.- Это же... - Что с тобой?- забеспокоилась Тихиро.- Ты белее мела! - Кажется, на твоей первой статуэтке такой же рисунок?- спросил он. - Действительно,- присмотревшись, согласилась девушка.- Хотя... не совсем! Видишь, здесь печать с рисунком птицы, а у меня – знак огня. - Ты права,- с непонятным облегчением произнес Хаку.- Кажется, я поторопился с выводами... - Может, объяснишь,- потребовала Тихиро,- что мы тут нашли? - Дело в том,- начал было Хаку, но вдруг замолчал и насторожился. - Ти-хи-... мням... ро-о-о-о!- раздалось со стороны дерева, под которым они недавно обедали.- Где ты? Выходи-и!! - О, нет!- простонала Тихиро.- Мидзуки?! Как она-то здесь оказалась?! Хаку извлек из кармана небольшой мешок из плотной ткани и спрятал в него находку. Бросив на расколотую плиту долгий задумчивый взгляд, он закинул мешок за плечо и позвал свою спутницу: - Идем, здесь больше нечего делать. - Но, там же Мидзуки!- напомнила девушка.- Может, подождем? - Ничего, прорвемся!- усмехнулся Хаку, возвращая ей кулон.- Ну не сидеть же здесь весь день? К тому же мы оставили внизу машину с эмблемой «Спящего Дракона». - Ко-ха-ку-.. мням... ну-си!!- вторил Мидзуки голос Юичиро. - Ладно, идем!- тяжело вздохнув, согласилась Тихиро, и они направились к выходу. Под деревом, уплетая остатки их обеда, расположились Мидзуки и Юичиро. - Привет, подруга! - радостно поприветствовала ее Мидзуки, не отрываясь от еды.- Что же это вы такой едой разбрасываетесь?! - Давненько не виделись!- поздоровался Юичиро и понимающе ухмыльнулся.- Ну, как, хорошо прогулялись? Тихиро вся вспыхнула и хотела что-то ответить, но Хаку опередил ее. - Мы не просто гуляли,- сказал он, раскрывая мешок.- Мы искали клад. - Что?!- чуть не поперхнулась бесплатным угощением Мидзуки.- И... нашли что-нибудь? - Разумеется,- кивнул Хаку и, к огромному удивлению Тихиро, достал на всеобщее обозрение таинственный сундучок. - Ого!- восхитился Юичиро.- Повезло вам! А что в нем? - Секрет!- отрезал Хаку и убрал находку в мешок.- А сейчас разрешите откланяться. - Бывайте, ребята! Приятного аппетита!- попрощалась Тихиро и поспешила за Хаку. - Зачем ты показал им этот сундучок?- поинтересовалась она, когда Мидзуки и Юичиро уже не могли их услышать. - Позже объясню,- отмахнулся он.- Твоя подруга бежит за нами. - Эй!- раздался за их спинами голос Мидзуки.- Подождите!! Обернувшись, Тихиро увидела, что та уже почти догнала их. - Я подожду тебя у машины,- произнес Хаку, не замедляя шага.- Не задерживайся, хорошо? - Ладно,- кивнула она и осталась ждать Мидзуки. Когда Тихиро вернулась, Хаку успел уже прогреть двигатель и дожидался ее у машины, понемногу начиная терять терпение. Девушка приближалась, на удивление, медленно, была очень задумчива и несла в руках фирменную кепку посыльного из «Спящего Дракона». - Что-то случилось?- насторожился Хаку, от которого не укрылось, что каждый шаг дается ей с большим трудом. - Ты же мне говорил, что индикатор должен вибрировать!- недовольно и даже немного обиженно произнесла она. - Да, едва заметно,- подтвердил он.- Неужели Мидзуки попыталась сейчас напасть на тебя?! - Как только она вернула мне твою кепку, кулон сразу же начал греться,- болезненно поморщилась Тихиро.- И становится все горячее! Скоро я уже не смогу его больше терпеть. - Греется?!- воскликнул Хаку.- Стой, не подходи ближе! Подожди там немного!! Он поспешно вытащил из багажника сундучок и поставил его на землю, а потом, явно осторожничая, очень аккуратно открыл узорчатую крышку. - Теперь подойди к нему и кинь кепку внутрь,- почти приказал Хаку, отступая на несколько шагов назад.- Только не опускай в него руку, поняла? Тихиро, торопливо кивнув, поднесла кепку к открытому сундучку и разжала пальцы. Как только кепка скрылась внутри, крышка с силой захлопнулась. Сундучок загудел, вздрогнул и покрылся инеем. - Работает!- облегченно вздохнул Хаку и снова отправил таинственную находку в багажник. - Что это за сундучок такой?!- поразилась Тихиро, чувствуя, как индикатор на ее шее постепенно остывает. - Нейтрализатор заклинаний,- ответил Хаку, захлопывая дверцу.- Он уничтожает все магические предметы. То есть все, на чем есть хоть самое слабое заклинание. - Но это же означает, что твоя кепка... - Была обработана человеком Юбабы, пока мы с тобой отсутствовали. - Хочешь сказать, что Мидзуки...- не поверила Тихиро. - Ты же сама все видела!- нахмурился Хаку.- К тому же я сейчас вспомнил, как она поймала меня перед входом в ресторан и сделала заказ, подсунув мне свой блокнот и свою ручку. - Ну и что?- не поняла Тихиро. - В этот день я и начал превращаться в дракона,- пояснил Хаку.- С правой руки. - Не понимаю,- расстроилась Тихиро.- Что может связывать Мидзуки с Юбабой? Хаку заколебался, но все же продолжил. - Юбаба не сразу стала колдуньей,- сказал он.- Говорят, что они с сестрой попали в мир духов из мира людей. Давным-давно. А уж потом она победила самую сильную колдунью и заняла ее место. - Постой, постой!- поразилась Тихиро.- Не хочешь же ты сказать, что Мидзуки и Юбаба – родственники?! - Молодец, Тихиро!- похвалил ее Хаку.- В самую точку! Они, действительно, родственники, хоть и дальние. - Откуда ты все это знаешь? - Мне рассказал дедушка Камадзи,- охотно ответил Хаку.- Представляешь, он помнит еще предшественницу Юбабы! Глава 11.
Мидзуки пинком распахнула дверь в свою комнату и с раздражением отшвырнула портфель в угол. Разыскав в столе ключ, она подошла к шкафу и, только со второй попытки открыв замок, достала из его глубины коробку, надежно перевязанную широкой лентой. Поставив ее на стол, Мидзуки глубоко вздохнула, попытавшись успокоиться, но в этот раз ей это плохо удалось. Она была по-настоящему зла. - Думаешь, ты самая умная, Тихиро?- цедила сквозь зубы Мидзуки, срезая ленту.- Ты меня еще не знаешь... Она достала из коробки большой стеклянный шар на подставке в виде двух танцующих змей и поставила его в центр стола. Торопливо проговорив нужное заклинание, девушка коснулась руками змеиных головок. Рубиновые глазки змей вспыхнули красными огоньками, и прозрачное стекло начало затуманиваться. Вскоре шар исчез, а над столом сформировалось что-то вроде экрана, на котором появилось изображение очень недовольной пожилой женщины. - Ну, кто там еще?- проворчала она, но, увидев, кто ее вызвал, очень обрадовалась.- А, это ты, Миздуки! Давненько не виделись! Ты уже выполнила мое задание? - Как же!- дрожащим от обиды голосом съехидничала Мидзуки.- Даешь невыполнимые задания... Признайся, тетя Юбаба, ты просто не хочешь выполнить свое обещание и сделать меня колдуньей! - Ах, вот в чем дело!- понимающе произнесла Юбаба.- У тебя опять ничего не получилось? - Что значить опять?!- искренне возмутилась ее расстроенная ученица.- В прошлый раз я сделала все правильно! Ты забыла, что Кохакунуси начал превращаться?! Я даже три дня поддерживала действие заклинания, хоть ты и не просила... - Разве он сопротивлялся?- удивилась Юбаба. - Еще как!- фыркнула Мидзуки.- Я все свои силы потратила, чтобы он не вырвался! - Почему же ты не закончила его превращение?- поинтересовалась колдунья.- Заклинание очень сильное... На третий день он должен был сдаться! - Да,- подтвердила девушка.- Он почти прекратил борьбу, но тут к нему примчалась Тихиро и... - Кто?!!- прервала ее Юбаба, чуть не прорвавшись сквозь экран связи в комнату Мидзуки.- Какая еще Тихиро?!! - Ну...- спуталась от неожиданности Мидзуки.- Та самая, которой ты приказала стереть память, когда учила меня гипнозу... - Невероятно!- ухмыльнулась колдунья, и в ее глазах вспыхнул злой огонек.- Значит, они умудрились снова встретиться... Какая досада! - Разве они были знакомы раньше?!- пораженно спросила девушка. - Да,- задумчиво ответила Юбаба.- И это все усложняет... Выходит, это Тихиро помогла моему дракону выбраться из ловушки? - А что еще можно предположить?- хмыкнула Мидзуки.- Стоило ей появиться, как действие заклинания ослабло, а вскоре и вообще прекратилось. Ой! Неужели Тихиро... тоже умеет колдовать?!! - Не говори глупости,- отмахнулась Юбаба.- Ничего она не умеет! - Но тогда почему? Я не понимаю... - Сила Тихиро в том,- нехотя пояснила колдунья,- что она любит этого мальчишку, и он, похоже, тоже к ней неравнодушен. - И... что?!- не поняла Мидзуки. - Ты не знаешь элементарных основ колдовства, Мидзуки?- упрекнула ее Юбаба.- Против настоящей любви наша магия бессильна. - Вот я и говорю!- снова возмутилась девушка.- Сначала сама подкидываешь мне невыполнимые задания, а потом еще и ругаешься... - Успокойся!- сердито одернула ее Юбаба.- Я же не сказала, что ничего нельзя сделать. Есть много обходных путей... Например, можно снова стереть память Тихиро! - Не получится,- покачала головой Мидзуки.- Когда я пытаюсь применить гипноз, то встречаю такое сопротивление, что потом у меня долго голова болит. - Вот как?- удивилась Юбаба.- Значит, тебя раскусили... - Я даже пробовала,- вздохнула Мидзуки,- незаметно подкинуть что-нибудь в вещи Тихиро. - Ну, и?.. - Не работает. Она не дотрагивается до заговоренных предметов, а я быстро теряю с ними контакт. - Похоже, что они все вспомнили,- сделала вывод колдунья.- И теперь помогают друг другу. - Кстати, тетя!- вдруг тоже вспомнила Мидзуки.- Недавно они нашли в руинах на холме Сузаку какой-то сундучок, красивый такой! Если подумать, то с того дня все заговоренные мной вещи и пропадают... - Что-о?!- Юбаба чуть во второй раз не оказалась в комнате Мидзуки.- Они отыскали НЗ? Да как они смогли?! Нейтрализатор заклинаний был потерян еще до того, как я... Неважно!- оборвала она сама себя.- Ладно, тогда выбора нет! Погоди-ка... Мидзуки озадаченно глядела на опустевший экран. Впервые в жизни она видела старую колдунью такой обеспокоенной. Ждать пришлось минут десять. Когда Юбаба вновь возникла на экране, она выглядела несколько растрепанной, но довольной. И на ее ладони лежала небольшая коробочка, способная вместить в себя что-нибудь размером не больше мандарина, перевязанная лентой и опечатанная личной охранной печатью колдуньи. - Прости, что заставила ждать,- произнесла чуть запыхавшаяся Юбаба.- Пришлось немного повозиться... Это я пересылаю тебе! - А... что это?- полюбопытствовала Мидзуки. - Заклинание, от которого невозможно увернуться!- с нескрываемой гордостью произнесла старая колдунья.- И я уже настроила его на Тихиро. Найди возможность и выпусти его на нее, только смотри, чтобы рядом не было ее дружка... - Да знаю я, знаю!- отмахнулась Мидзуки,- как обычно: без свидетелей и все такое... А что с ней, то есть с Тихиро, должно произойти? - Тебе интересно? - А как же?- удивилась она.- Я ведь еще не пользовалась подобными вещами. Какое там заклинание? - Хм... В двух словах не объяснишь!- хитро сощурилась Юбаба.- Но, если коротко, то... гм... Можно сказать, что в сердце Тихиро не останется любви к этому несносному мальчишке. - И тогда я смогу без помех превратить Кохакунуси в дракона?- догадалась Мидзуки. - Верно,- кивнула Юбаба,- а как только это произойдет, ты сразу пройдешь обряд посвящения в колдуньи. - Класс!- обрадовалась девушка. - У тебя в запасе – неделя!- предупредила ее колдунья.- Не тяни с этим заданием. - Да что может случиться?!- беспечно произнесла Мидзуки.- Подумаешь: неделя, две... - Мидзуки!- строго сказала Юбаба.- Печать сможет сдерживать заклинание всего семь дней! Если не успеешь, то сама попадешь под его действие. - Но ведь оно настроено на Тихиро,- слабо возразила Мидзуки, у которой сразу пропала вся ее беззаботность. - Так и действие будет другое!- отрезала Юбаба.- Лучше поторопись. Экран связи погас, и на столе снова появился стеклянный шар на причудливой подставке. Рядом с ним стояла та самая коробочка. Мидзуки прислушалась. Внутри коробочки что-то едва слышно гудело и перекатывалось, заставляя стенки подрагивать. - Вот еще свалилось на мою голову!- проворчала девушка, со страхом глядя на «подарок» своей тетушки, и с раздражением добавила:- А способа попроще не нашлось? На какое-то мгновение в сердце Мидзуки закралось чувство жалости к подруге, которой предстояло встретиться с таинственным содержимым коробочки. - Тоже мне, проблема!- отогнав непривычные мысли, самодовольно произнесла она.- Потом еще в кого-нибудь влюбится... «Надежно» спрятав устройство связи в шкафу под ворохом одежды, Мидзуки, как обычно, подошла к зеркалу. Она хотела убедиться, что с ее лба исчез знак змеи, которым наградила ее тетушка Юбаба в самом начале обучения, и с помощью которого можно было связаться с миром духов в любое время. Глава 12.
Телефон выводил бодрую мелодию звонка, постепенно увеличивая громкость. Хаку, дремавший на диване, нащупал беспокойный аппарат и, не открывая глаз, ответил на звонок. - Алло!- зевая, произнес он. - Хаку, привет!- раздался голос Тихиро.- Извини, я немного опаздываю. Я буду минут через пятнадцать. Ты уже в парке? - Э-э... Нет еще!- вскакивая, хрипловато ответил он и посмотрел на часы.- Через пятнадцать минут, да? Отлично, договорились! Он прокашлялся и пулей выскочил из кабинета. - Эй!- подозрительно произнесла Тихиро.- А почему у тебя такой сонный голос? - У меня? Сонный?!- сбегая по лестнице, возмутился Хаку.- Да я лечу на всех парах! - Да?- все еще недоверчиво произнесла Тихиро.- А почему я слышу голос Анияко? Ты, что, до сих пор на работе?! Хаку с досады хлопнул себя по лбу. И надо же было ему догадаться сократить путь до гаража через кухню?! Анияко вовсю распекал поваров за беспорядок на рабочем месте, и Тихиро не могла не узнать его голос. - Прости,- сдался Хаку.- Но я, действительно, уже выезжаю и скоро буду в парке. - Не спеши,- миролюбиво согласилась Тихиро.- Я ведь тоже задерживаюсь. Хаку очень торопился, но все-таки опоздал. И теперь он почти бегом мчался по дорожкам парка, направляясь к месту встречи с Тихиро. Она говорила, что будет ждать его у новой оранжереи, в южном углу парка. Посетители обычно обходили это неинтересное, все еще похожее на строительную площадку место стороной. Ведь в парке и без того хватало развлечений. Сейчас, например, на центральной сцене шел концерт, да еще работали две выставки: картин современных художников и цветов. Тихиро он нашел быстро. Она сидела на скамейке в первом тупиковом ответвлении от аллеи сразу за оранжереей и читала книгу. Придумывая на ходу, как бы лучше извиниться, Хаку замедлил шаг и направился к ней. Тихиро заметила его и, захлопнув книгу, встала. Неожиданно воздух вокруг Хаку начал уплотняться, и вскоре он почувствовал, что не может даже пошевелиться. На лице Тихиро застыло удивление. «Похоже, что с ней произошло то же самое,- понял он.- Но что происходит?! Неужели... меняется пространство?». Но тут Хаку забыл обо всем. Он увидел, как кусты за спиной Тихиро зашевелились, пропуская сгусток черноты, окруженный сполохами черных разрядов, который, покачиваясь, неспешно поплыл к ничего не подозревающей девушке. Острое чувство опасности пронзило все существо Хаку, он дернулся изо всех сил, но не сдвинулся ни на сантиметр. «Я это уже видел,- вдруг понял он.- Я точно где-то уже это видел! Но что это?! Оно не должно коснуться Тихиро!! Что же делать?!». Хаку опять дернулся, но измененное пространство крепко держало его. Сгусток тем временем уже успел преодолеть половину расстояния до застывшей девушки. «Это же заклинание!- наконец сообразил Хаку.- Постой, раз я могу его видеть, то мы уже не в обычном мире... Это же какой-то вариант пространства мира духов! Значит, тогда я могу...». Все же ощутив надвигающуюся опасность, девушка изо всех сил скосила глаза в сторону, пытаясь разглядеть, что же происходит у нее за спиной? Но все было бесполезно: ведь даже голова не поворачивалась. Тихиро беспомощно взглянула на Хаку. Вернее, на то место, где он должен был находиться, но... Хаку исчез! Девушка невольно ахнула. Извиваясь и сверкая чешуей, к ней стремительно летел дракон, не испытывая ни малейшего сопротивления этого странного пространства. Буквально в последнюю секунду он успел, оттолкнув Тихиро, подставить свою спину под удар заклинания. Сгусток, коснувшись чешуи, зашипел и начал увеличиваться в размерах. Дракон встряхнулся и взревел так, что задрожала земля, а с деревьев посыпались листья и старые ветки. Заклинание, словно испугавшись, снова сжалось в комок и направилось туда, откуда прилетело. Дракон облегченно вздохнул и… рухнул на землю! Падая, он задел хвостом скамейку, которая, кувыркаясь, отлетела к оранжерее, да так и осталась лежать перевернутой. Почувствовав, что ее больше ничто не удерживает, Тихиро наконец обернулась и успела увидеть, как что-то черное и, как ей показалось, лохматое, стремительно скрылось в кустах. Оттуда раздался жалобный писк, потом что-то громко хлопнуло, и, наконец, все стихло. Но Тихиро уже было не до этого. Дракон, лежавший у ее ног, начал рассыпаться на мириады частичек, тут же растворявшихся в воздухе. Вскоре он полностью исчез, оставив на земле бесчувственного Хаку. Подняв опрокинутую драконом скамейку, девушка с трудом перетащила на нее своего друга. Немного переведя дух, она попыталась его разбудить: толкала, тормошила, трясла, кричала на него, «заводила» будильник на сотовом... - Что же мне с ним делать?- простонала Тихиро в отчаянии.- Не желает просыпаться! - Да ты, сестричка, просто подожди,- раздался рядом понимающий голос.- Проспится, сам встанет! Тихиро, вздрогнув от неожиданности, обернулась. Перед ней стояла незнакомая пара: самоуверенный парень с растущим пивным животиком и девушка, которая скромно держалась чуть сзади от него и вежливо улыбалась. «Когда это они успели подойти?- ошарашенно подумала Тихиро.- Или просто я так шумела, что не слышала их шагов?». - П-простите, что?- переспросила она. - Подожди, пока проспится, говорю!- с явной завистью произнес «пивной животик».- Ишь ты! Еще и не обед даже, а ему уже хорошо! «Они же думают, что Хаку пьяный!»- догадалась Тихиро. - Я так и сделаю,- вежливо улыбнулась она. - Идем,- сказал «пивной животик» своей скромной спутнице.- Наверно, тебе показалось! - Но я точно видела,- упрямилась спутница.- Дракон залетел сюда! - Здесь же тупик! Куда ему тут спрятаться, фантазерка ты моя! - А рычание?- не сдавалась спутница.- Скажешь, ты его не слышал? - Да слышал, слышал... Знаешь, какие сейчас умеют делать спецэффекты? - Даже небольшое землетрясение?- иронично заметила спутница. - А что? Может быть! Ладно, идем, я тут приметил один ресторанчик... Тихиро проводила взглядом счастливую пару и вздохнула. - Что же мне теперь делать?- произнесла она и задумчиво поглядела на Хаку.- Как же тебя разбудить? Сдается мне, что не простой у тебя сон! - Ти... хи... ро...- выдохнул еле слышно Хаку, не приходя в сознание. - Хаку!!- позвала Тихиро.- Ты меня слышишь?! Он не ответил, но на его лице появилось напряженное выражение, на лбу выступила испарина, а дыхание стало редким и тяжелым. - Если я быстро ничего не придумаю,- встревожилась Тихиро,- он может вообще не проснуться... И девушка принялась перебирать в голове разнообразные, даже самые невозможные варианты и... вдруг покраснела. - Нет! Ну, не может быть, чтобы все оказалось так просто,- пораженно пробормотала она.- Но, с другой стороны, здесь же все замешено на волшебстве... Почему бы и нет?! Тихиро быстро огляделась. Никого вокруг не было видно. - Ну, просыпайся... э-э... Спящий Дракошка,- проговорила смущенно Тихиро и, оглядевшись в последний раз, коснулась губами его губ. Хаку глубоко вздохнул и открыл глаза. - Хаку? - Тихиро?- удивленно взглянув на девушку, произнес он.- Я, что, еще жив?! Тихиро, у которой неожиданно комок подступил к горлу, не смогла ничего произнести и только кивнула. - Похоже, и человеком остаться удалось?!- удивился он, поднимаясь и недоверчиво ощупывая себя. - Как ты?- так и не сумев удержать слезы, спросила Тихиро. - В порядке. А ты? - Т-то... тоже...- всхлипнула девушка. - Тогда не реви!- обняв ее, улыбнулся Хаку. - А... я и не... ре-реву!- буркнула она, громко хлюпнув носом. - А кто тогда ревет?- поинтересовался Хаку. - Не... я!- усмехнулась сквозь слезы Тихиро. Хаку подождал, пока девушка немного успокоится, и с гордостью сообщил: - А я знаю, где тут твое любимое мороженое продают! - К-клубничное?- последний раз всхлипнув, спросила Тихиро. - И с шоколадной крошкой,- добавил он.- Ну, что, уходим отсюда? Тихиро нервно ухватилась за его руку. - Тебе все еще страшно?- посочувствовал ей Хаку. - А там ничего не осталось?- девушка с опаской оглянулась на то место, где она слышала непонятный хлопок. - Не беспокойся,- уверенно произнес Хаку.- Здесь уже все закончено. - Вот ведь привязались,- проворчала Тихиро.- Такое свидание нам испортили! - Так уж и испортили,- возразил он.- До вечера еще далеко! - Значит, продолжим?- обрадовалась девушка и, придирчиво оглядев его, фыркнула.- Ну, у тебя и видок! - А сама-то…- парировал Хаку, отряхивая изрядно запылившуюся одежду.- Ну, что, на выставку цветов не передумала идти? - Не-а!- ответила Тихиро, следуя его примеру.- Но сначала - мороженое! Ты же обеща-а-а-л! - Хоть бы отказалась!- «надулся» Хаку. - Не дождешься!- «съязвила» Тихиро. И они, невольно рассмеявшись, направились в центр парка, где звучала музыка, и раздавались оживленные голоса людей.
